XV

Bien à l’aise dans sa capsule nidale improvisée au cœur de la zone d’habitation de l’ex-vaisseau de la Culture Pénible Interférence, le commandant Aubegrise Couchertardif X de la tribu Vuelointaine observait le point clignotant qui représentait la coque désemparée de Régulateur d’Attitude en train de s’abîmer derrière la poupe sur l’écran holo ; les hurlements de son oncle Lunelevante et des autres Affronteurs du vaisseau en perdition résonnaient encore dans son esprit. Un nuage de brume entourait le point clignotant de l’épave tournoyante, indiquant la position où les détecteurs du vaisseau estimaient que se trouvait le bâtiment de la Culture – toujours pris pour un Deluger par Pénible Interférence.

Son oncle ayant été tué, la flotte était passée sous le commandement d’Aubegrise. Le désir de changer de route et de faire fondre toute la formation sur le vaisseau isolé de la Culture était presque irrésistible. Mais cela ne servirait à rien ; il était plus rapide que n’importe lequel de leurs bâtiments ; le Mental de Pénible Interférence estimait que le vaisseau de la Culture avait endommagé ses moteurs pendant sa charge folle, mais même ainsi il était sans doute capable de distancer n’importe quelle unité de leur flotte, et tout ce qu’ils gagneraient en se déroutant serait de s’éloigner de leur destination prévue, sans la moindre certitude de vengeance. Il fallait poursuivre. Aubegrise envoya un message aux six autres vaisseaux pourvus d’un équipage.

~ Amis et compagnons de guerre, sachez que nul n’éprouve plus de peine que moi à la suite de la disparition de nos camarades. Cependant, notre mission n’a pas changé. Sa réussite sera notre première vengeance. La force que nous apporterons à notre camp en la menant à bien nous donnera les moyens de punir un million de fois les crimes commis contre nous !

~ L’imitation de la signature spectrale émise par un vaisseau de la Culture était d’une perfection étonnante, écrivit Pénible Interférence sur l’un des écrans situés en face d’Aubegrise.

~ Ils ont fait des progrès pendant que vous étiez en sommeil, cher allié, lui dit Aubegrise.

Il sentit son sac à gaz se tendre et se contracter pendant qu’il écrivait-prononçait ces mots, conscient que toute parole prononcée à la légère était susceptible de révéler la gigantesque supercherie dont les vaisseaux de la Culture étaient victimes.

~ Vous saisissez la gravité de la menace qu’ils représentent, conclut-il.

~ Certainement, répliqua le vaisseau. Je trouve ignoble la manière dont le Deluger semble avoir détruit Régulateur d’Attitude.

~ Ils seront sévèrement châtiés dès que nous serons maîtres de l’entité d’Esperi, ne craignez rien !